‘We begrijpen nog steeds niet waarom sommige mannen zo’n hekel hebben aan vrouwen – maar we kunnen wel de manier waarop vrouwenhaat wordt bestreden veranderen,’ schrijft The Guardian-columnist Gaby Hinsliff.
Natalie Fleet was pas vijftien toen ze zwanger werd van een oudere man. Ze vertelt dat ze destijds niet echt wist hoe ze wat er gebeurde moest beschrijven; ze zag zichzelf niet als iemand die werd gegroomd of als iemand die niet oud genoeg was om in te stemmen. Ze was eerder bang dat zij degene was die iets verkeerd had gedaan, aangezien zij degene was die een slet en een sloerie werd genoemd. Pas nu, meer dan twintig jaar later, voelt het nieuw gekozen Labour-parlementslid voor Bolsover zich in staat om publiekelijk te verklaren dat deze ervaring, waarover ze blijkbaar nog steeds nachtmerries heeft, een verkrachting van een minderjarige was.
Ik heb deze buitengewoon krachtige vrouw vijf jaar geleden ontmoet toen ze zich voor het eerst zonder succes kandidaat stelde voor de verkiezingen, en ik ben verbaasd maar niet verrast door haar moed om vrijwillig een verhaal te vertellen dat perfect illustreert hoe ingewikkeld het kan zijn om verkrachting te onderzoeken en hoe vreselijk gewoon misbruik is – tenminste, als iedereen even bereid was er openlijk over te praten.
Geweld tegen vrouwen is in een nieuw rapport van de National Police Chiefs’ Council (NPCC) uitgeroepen tot nationale noodsituatie, wat aanvoelt als een merkwaardig late verklaring van wat pijnlijk voor de hand ligt. In 2022-23 lag het aantal gemelde gevallen van huiselijk en seksueel geweld, stalking, intimidatie, uitbuiting en kindermishandeling in Engeland en Wales 37 procent hoger dan in 2018-19. Deze sprong is slechts gedeeltelijk te verklaren door een grotere bereidheid in de tijden na #MeToo om gebeurtenissen te melden die, zoals Fleet zegt, vroeger misschien niet altijd als misdaad werden gezien.
Een op de zes jonge mannen onder de negenentwintig zegt dat feminisme meer kwaad dan goed heeft gedaan
Wat anders, afgezien van een grotere bereidheid om bekend te maken wat er altijd achter gesloten deuren gebeurde, verklaart waarom het leven voor vrouwen gevaarlijker lijkt te worden in plaats van minder gevaarlijk? De waarschuwing van plaatsvervangend korpschef Maggie Blyth, dat jonge mannen worden geradicaliseerd door misogynen die online agressieve berichten over vrouwen rondbazuinen, haalde de krantenkoppen en het is zeker een giftig fenomeen dat we serieus moeten nemen. Natuurlijk kunnen ouders en leraren meer doen om deze schijnbare terugslag tegen te gaan. Hetzelfde geldt voor de grote tech-platforms, die zoals altijd te weinig en te laat in actie kwamen om zich te distantiëren van de schandelijke YouTuber Andrew Tate, die nu terechtstaat op beschuldiging van verkrachting en mensenhandel in Roemenië en het Verenigd Koninkrijk. Natuurlijk is het onheilspellend dat een op de zes jonge mannen onder de negenentwintig zegt dat feminisme meer kwaad dan goed heeft gedaan, volgens onderzoek van King’s College London, of dat jongeren onder de vijfentwintig zich volgens een onderzoek van het Openbaar Ministerie minder vaak dan gepensioneerden realiseren dat mensen misschien niet altijd de vrijheid voelen of in staat zijn om in te stemmen met seks, zelfs als er geen fysiek geweld wordt gebruikt. Sommige jongens die opgroeien in een openlijk feministische wereld lijken opvattingen te ontwikkelen waar hun grootvaders zich voor zouden schamen.
Maar Tate is aantoonbaar meer een symptoom dan de oorzaak van een vrouwenhaat die nog steeds diepgeworteld is, en volgens het NPCC-rapport is de gemiddelde leeftijd van daders van verkrachting, seksueel geweld of huiselijk geweld zevenendertig, en dus beslist geen tienerleeftijd. Hoewel daders jonger worden, zijn het voor het grootste deel volwassen mannen, geen kwajongens die vrouwen herhaaldelijk en systematisch aanvallen, lastigvallen en in hun macht proberen te krijgen. Elk jaar is een schokkende een op de twintig volwassenen in Engeland en Wales – dus ongeveer 2 miljoen – dader en een op de twaalf vrouwen slachtoffer. De lastige vraag die dit rapport niet beantwoordt is hoeveel daders het vooral doen omdat het kan, met andere woorden, omdat het nog steeds onwaarschijnlijk is dat ze worden gepakt.
Hoop
Hoewel het aantal arrestaties en aanklachten in verkrachtingszaken volgens de bevindingen van het NPCC gelukkig lijkt te stijgen, zitten de rechtbanken zo hopeloos vol dat slachtoffers van geweld in al zijn vormen jaren op gerechtigheid kunnen wachten. Ondertussen zullen sommigen er onvermijdelijk voor kiezen om hun zaak te laten vallen in plaats van te moeten leven met zoiets traumatisch dat eindeloos boven hun hoofd hangt. Reclasseringsdiensten zijn overbelast, gevangenissen zitten vol, opvanghuizen voor vrouwen en sociale diensten zijn ondergefinancierd en de politie is zo overbezet dat moeilijke, delicate onderzoeken nog steeds vaak worden overgelaten aan onervaren agenten. Uit een apart onderzoek naar stalkingdelicten dat deze week werd gepubliceerd door de Londense commissaris voor slachtoffers, Claire Waxman – een elfvoudige stijging in de hoofdstad sinds 2016-17, deels door een verandering in de manier waarop huiselijke intimidatiezaken worden geregistreerd – bleek dat slechts 9 procent eindigde in een aanklacht, waarschuwing of een andere vorm van niet-justitiële strafbeschikking. Er is hier genoeg waar de nieuwe kanselier, Rachel Reeves, rekening mee moet houden in haar doorlopende onderzoek naar alles wat misgaat onder de motorkap van de Britse overheidsdiensten. En dan hebben we het nog niet eens over de veelbesproken tekortkomingen – en in sommige gevallen schokkende veroordelingen – van politieagenten zelf. Er is iets vreemds aan het feit dat de politie geweld tegen vrouwen beschrijft als een uitdaging die het hele systeem aangaat en die ze niet alleen kan oplossen, hoe waar dat ook is, terwijl de politie soms letterlijk een deel van het probleem is.
We zijn nog ver verwijderd van een strafrechtsysteem waarin vrouwen erop vertrouwen dat ze serieus worden genomen
Toch biedt dit nieuwste plan hoop. Het besluit van de vorige regering om geweld tegen vrouwen en meisjes aan te merken als een nationale bedreiging was een van de betere ideeën van een conservatief Home Office. Het spoorde de politie aan om het probleem aan te pakken als een strategische uitdaging op hoog niveau, zoals terrorisme of georganiseerde misdaad, in plaats van als een onverklaarbare enorme stroom van ongerelateerde zaken. Yvette Cooper, de nieuwe minister van Binnenlandse Zaken, is zeer geïnteresseerd in een project van de Metropolitan-politie om de honderd gevaarlijkste overtreders in Londen te identificeren en te vervolgen. De politie van Essex experimenteert met een preventief programma, waarbij gedragspatronen worden geïdentificeerd die een hogere waarschijnlijkheid hebben te zullen uitmonden in huiselijk geweld zodat vroegtijdig kan worden ingegrepen; daders krijgen dan hulp om hun gedrag te veranderen in ruil voor nauwlettend toezicht om potentiële slachtoffers te beschermen. Het succes wordt afgemeten aan de afname van het aantal gedupeerde vrouwen, niet aan het aantal veroordelingen. Maar we zijn nog ver verwijderd van een strafrechtsysteem waarin vrouwen erop kunnen vertrouwen dat ze serieus worden genomen en waarin verstokte daders echt bang zijn om te worden gepakt. Dat is het ontbrekende stukje van de puzzel voor een nieuwe premier die ons er steeds aan herinnert dat hij ooit directeur was van het Openbaar Ministerie.
Vrouwen vragen zich vaak af waarom sommige mannen ons zo lijken te haten, alsof we er op de een of andere manier een einde aan kunnen maken door het te begrijpen. Maar bij gebrek aan een bevredigend antwoord op die pijnlijke vraag, kunnen we ons focussen op het glasheldere feit dat misdaad floreert als ze onbestraft blijft. De cultuur waarin onze zonen opgroeien is belangrijk; natuurlijk is dat zo. Maar het is strenge wetshandhaving die ervoor kan zorgen dat de dingen die sommige mannen vrouwen aandoen zichtbare, onverbiddelijke gevolgen hebben. Laten we eens kijken hoe snel de cultuur verandert als dat eenmaal het geval is.
